Ontdek de natuur in Burgers' Zoo

In de Ocean hebben een ‘algenfilter’ gebouwd. Het is een grote bak waarboven sterke lampen zijn aangebracht en waar water doorheen loopt dat afkomstig is van één van de grote aquaria waarin veel vis zit. Hierin wordt dus veel afval geproduceerd waarvan een deel oplosbaar is en met het water wordt meegevoerd.

Swietenia macrophylla, de Amerikaanse mahonie, is dus bij veel Belizanen wel bekend; hij is immers de nationale boom! Ook voor Burgers’ Zoo is deze bedreigde boomsoort belangrijk, omdat in het kader van ons natuurbehoudsproject in Belize een herbebossingstraject voor deze soort wordt uitgevoerd.

Op biologieles leerde je dat je de planten kon verdelen in houtige en niet-houtige. Bij bamboe loopt deze indeling in het honderd, want ze behoren tot de grassen. Toch weet iedereen die wel eens een bamboestok in handen heeft gehad, dat bamboe stevig houtig materiaal is. 

De banenplant groeide oorspronkelijk voor zover men weet enkel in Zuidoost-Azië. Daar wist de inheemse bevolking de vruchten van deze plant al ver voor het begin van onze jaar­telling te waarderen. 

Aristolochia kan worden vertaald met ‘geboortekruid’ (letterlijk: ‘beste geboorte’). Mogelijk heeft dit met de bloemvorm te maken, die sommige mensen aan de vrouwelijke inwendige geslachtsdelen doet denken. In het Nederlands worden de planten meestal pijpbloem genoemd, naar de bloemvorm.

In de Bush staan een aantal cacaobomen. Deze plant heeft haar oorsprong in Zuid- en Midden-Amerika. Al meer dan 3000 jaar geleden verwerkten de Maya’s zaden uit de vruchten van deze boom – de cacaobonen – samen met chili tot een pittig, verkwikkend drankje. In een bepaalde periode gebruikten Maya’s cacaobonen zelfs als betaalmiddel! 

In Burgers’ Desert staan tientallen soorten cactussen, zoals de reuzencactus en de grijsaardcactus. Hoewel veel mensen alle planten die water opslaan in hun lichaam en stekels of doorns hebben, als ‘cactus’ betitelen, komen cactussen van nature alleen maar voor in de woestijnen van Amerika.

Vanaf half april kan men in de Bush tussen restaurant en otterverblijf een paar weken lang iets in de bomen zien hangen dat veel bezoekers niet direct zullen kunnen thuisbrengen. Er hangt een vreemd gekleurde massa aan de takken, die een beetje rommelig oogt.

In Burgers’ Bush is een weelde van ongeveer 1500 plantensoorten te zien. Een vreemde eend in de bijt daarbij is een naaldboom… die ziet men namelijk niet al te veel in tropische regenwouden.

Lotusplanten hebben een aantal fascinerende eigenschappen. Zo kunnen ze als één van de weinige plantensoorten de temperatuur van tenminste een paar onderdelen van hun plantenlichaam beïnvloeden. Ook al daalt de omgevingstemperatuur ’s nachts tot 10 graden, blijft de bloem tussen 30 en 35 graden warm.

Ocotillo’s? Klinkt niet erg Nederlands. Maar het is wel de populaire naam voor een heel uitzonderlijke plant in de Noord-Amerikaanse woestijn. En dan bedoel ik niet dat hij zeldzaam is, maar ook uitzonderlijk in zijn plantengedrag.

Die dieren komen op de reuzencactus af om van de nectar te snoepen. In Amerika trekken in de bloei- en vruchttijd van deze cactussen witvleugelduiven uit Centraal-Amerika richting woestijn om zich tegoed te doen aan de lekkernijen. Ook in de Desert kun je soms wel een witvleugelduif met zijn kop helemaal in een bloem zien verdwijnen.

Mangroven zijn extreme leefgebieden voor planten: langs tropische kusten, waar bijzonder veel zoninstraling bladeren kan verbranden, maar vooral waar bij elke vloed zout water de plantenwortels omspoelt. Als het water zich bij eb terugtrekt, blijven poeltjes over.

Rara, wie is dat? Deze beer is niet op de weg, maar langs de kant. Hij staat in het woestijnzand en als je hem met rust laat, doet hij niemand kwaad. Antwoord: een cactus, namelijk de ‘teddybeer cactus’ in het Engels genoemd ‘teddybear cholla’. Merkwaardig dat men in zo’n stekelige plant zo’n aardig zacht diertje ziet. 

Burgers’ Bush is een bijzonder ecosysteem dat de dierverzorgers, plantenverzorgers en biologen deels bewust beheren en beïnvloeden, maar waar de natuur deels ook zelf haar gang gaat. Zo leven in de Bush pakweg 55 soorten gewervelde dieren en zo’n 1500 soorten planten. 

IJs, vla, yoghurt… tal van lekkere producten - vooral bij de toetjes - heb je in de smaak ‘vanille’. De oorsprong van vanille is een plant, Vanilla planifolia die maar weinig bezoekers in de Bush kunnen identificeren als de basis van het bekende keukeningrediënt!

Verkleurbloem of Bourbontje wordt hij in plantenboeken genoemd. Een struikje met kleine, vrolijk gekleurde bloemetjes. In de tropen maar ook in de subtropen kennen ze hem inderdaad: en hoe! Daar is Lantana camara, zoals hij officieel heet, een door velen gehate plant. Hoe kan dat?

Vijgen zijn een uitermate belangrijke voedselbron voor veel vruchteneters in het regenwoud. Ze worden onder meer gegeten door apen, vleerhonden en vogels, die de zaden verspreiden.