Plek in het dierenrijk
Gorilla’s zijn de grootste en sterkste soort van de meer dan 420 leden tellende groep van de primaten (ofwel apen). Binnen deze groep behoren gorilla’s tot de mensapen, net al de chimpansees die ook in Burgers’ Zoo leven. Er zijn twee verschillende soorten gorilla’s, maar bijna alle gorilla’s die in dierentuinen worden gehuisvest, behoren tot de soort Westelijke gorilla.
Bijzonder gedrag
Gorilla’s zijn vrij rustige dieren. Terwijl jonge gorilla’s graag met elkaar spelen en stoeien, doen de volwassen dieren vaak rustig aan. Als vegetariërs die veel bladeren en stengels eten, hoeven ze niet vele kilometers per dag te lopen om voldoende voedsel te vinden. Omdat hun voeding niet heel veel calorieën bevat, eten ze wel grote hoeveelheden. ‘Voedselopname’ en ‘rust’ zijn dan ook de gedragingen die bij gorilla’s het vaakst zijn waar te nemen.
Wist u dit al over Westelijke gorilla’s?
- Als gorilla’s imponeren, een vijand willen afschrikken, of elkaar uitnodigen tot een spelletje, slaan ze zichzelf op de borst. Dit gedrag is uniek onder de zoogdieren! Alle gorilla’s vertonen deze borstroffel wel eens. Bij de volwassen mannetjes maakt hij de meeste indruk en ook het hardste geluid. Het laatste heeft te maken met resonantieruimtes in de borst die bij de volwassen mannetjes groter is.
- Gorilla’s eten vaak hun eigen ontlasting op. Ze eten plantaardig voedsel dat vrij lastig verteerbaar is. In hun blinde darm worden nog veel voedingstoffen uit het voedsel gewonnen en daar worden ook vitamines aangemaakt. Deze waardevolle stoffen neemt een gorilla dus op, als hij zijn drol opeet.
- Alle gorillamannetjes krijgen bij volwassenheid, op de leeftijd van 13 tot 15 jaar, een zilvergrijze rug. Dat is dus een kenmerk van volwassenheid, maar geen teken van leiderschap!
Over de voortplanting
Bij Westelijke gorilla’s is er normaliter slechts één volwassen mannetje in de groep, de zilverrug. De vrouwen in de groep concurreren met elkaar om zijn aandacht. Als een gorillavrouw bronstig is, neemt zij in het algemeen het initiatief voor een paring. Na een draagtijd van ongeveer acht en halve maanden wordt één jong geboren, dat gemiddeld slechts twee kilogram weegt. Zo’n jong is dus vrij klein en heeft intensieve zorg nodig. De vader beschermt de groep, maar zorgt verder nauwelijks rechtstreeks voor zijn nageslacht.
Eén met de natuur
Westelijke gorilla’s eten ook allerlei vruchten die in het regenwoud groeien. De zaden van een aantal boomsoorten ontkiemen na darmpassage beter dan wanneer de vruchten niet worden opgegeten. Gorilla’s bevorderen dus de nieuwe aanwas van de plantensoorten die ze graag lusten!
Bedreiging en bescherming
Helaas zijn Westelijke gorilla’s in de natuur sterk bedreigd. Er wordt op ze gejaagd om het vlees, het tropisch regenwoud wordt gekapt en gorilla’s zijn ook zeer vatbaar voor allerlei infectieziektes zoals ebola. In dierentuinen is er een Europees fokprogramma voor deze soort. De Europese dierentuinen spannen zich ook voor het behoud van mensapen in het wild in. Zo heeft Burgers’ Zoo in het jaar 2011 maar liefst 20.000 Euro verzameld tijdens een gezamenlijke campagne voor deze dieren. Daarmee worden meerdere projecten in het wild ondersteund, die ook gorilla’s helpen.
Nieuws over de Westelijke gorilla
26 september 2025
Drie Nederlandse dierenparken ruilen gorilla's
12 mei 2025
Burgers' Zoo ontvangt zilverrug uit Warschau
8 feb 2025
Burgers' Zoo verhuist vier gorilla's
21 nov 2023
Goedheiligman verrast gorilla's met reuzenpompoen
28 jul 2022
Handopfok bij gorilla’s
9 jan 2020
Vijf gorillamannetjes verhuizen naar Hongshan Forest Zoo
6 jun 2014
Gorillatweeling alweer één jaar!
16 dec 2013
Van handopfok naar zorgzame moeder
28 nov 2013
Vijfde geboorte leidt tot grootste gorillagroep
14 jun 2013
Een dubbele verrassing!
4 dec 2009
Alweer een gorillajong!
24 apr 2009
Het wel en wee van de gorilla’s in Burgers’ Zoo
In Burgers’ Zoo leeft een mooie gorillagroep, bestaande uit één zilverrug, een aantal volwassen vrouwen en hun nageslacht. In 2013 zijn er maar liefst vijf jongen geboren, waaronder zelfs een tweeling. Zo’n geboorte van een tweeling is nog zeldzamer dan bij mensen, en deze gorillatweeling is dan ook de eerste in een Europese dierentuin die gewoon door de moeder wordt opgevoed. Een onderzoekster hield de lichamelijke en sociale ontwikkeling van de tweeling goed in de gaten, omdat dit toch echt een heel bijzondere gebeurtenis was.
Ondanks dat gorilla’s in de natuur ook vruchten eten, krijgen ze in Burgers’ Zoo haast geen fruit. Dat heeft ermee te maken, dat onze fruitsoorten voor mensen gekweekt zijn en veel meer suikers bevatten dan wilde vruchten. Het menu van de gorilla’s bestaat daarom vooral uit groenten, zoals andijvie, witlof, rode bieten, paprika en wortel. Ook krijgen ze vaak takken met bladeren. In de zomer zijn dat bijvoorbeeld wilgentakken, in de winter takken van tropische bomen, als we in de Bush snoeien.
