Eclipsbaby

Dat gorillavrouw Laïka drachtig was wisten we wel, en ook wel dat ze zo langzamerhand eens moest bevallen, maar dat Laïka haar jong zou krijgen precies op het moment waarop de maan voor de zon ging schuiven, dat had niemand kunnen voorzien.

Nu waren er op dat moment aardig wat mensen van de diverse media in het park, om de reacties van planten en dieren op de zonsverduistering te kunnen verslaan. Laïka’s baby bleek een welkom extraatje in die berichtgeving en zo kwam het jonge gorillaatje diezelfde dag al in het nieuws.

Met de helm geboren

Het was overigens tijdens die eclips best spannend in het mensapenhuis. Waarschijnlijk hebben de verzorgers niet veel gemerkt van de verduistering zelf.

De geboorte zelf verliep vlot. Onmiddellijk na de geboorte nam Laïka haar jong in de armen. De kleine had echter het vlies van de vruchtwaterzak helemaal over het hoofd zitten en Laïka deed geen enkele poging om dit te verwijderen. Het jong kwam al snel in ademnood en werd griezelig slap. Gelukkig was dierenarts Luten op dat moment niet ver weg en die slaagde er op tijd in om Laïka in narcose te brengen en het vlies van het hoofdje te trekken.

Truc speciaal

Toch waren de problemen niet over, want toen Laïka bijkwam van de verdoving weigerde ze de baby weer op te pakken. Daar lag de gorillababy in het stro langzaam af te koelen terwijl Laïka de kleine geen blik meer waardig achtte. Uiteindelijk zat er niets anders op dan het jong weg te halen en in de couveuse te laten opwarmen. Na een paar uur zouden we het dan nog eens proberen. Met zo’n tactiek hebben we zowel bij de gorilla’s als bij de chimpansees al eens succes gehad.

Laïka liet het echter nooit zover komen. Om de baby te kunnen pakken moest ze even naar het aangrenzende slaaphok overlopen. Omdat ze zoals gewoonlijk niet echt vlot mee wilde werken, greep één van de verzorgers naar de tuinslang. Dat lijkt heel bruut, maar in de dagelijkse praktijk wordt dit middel heel veel gebruikt. De dieren kennen de slang goed en hun hekel aan water is zo groot dat alleen in uiterste gevallen de kraan even aan moet. Even de slang laten zien doet meestal wonderen bij onwillige mensapen. Ook nu was dat het geval. Laïka ging niet alleen naar het andere hok, maar greep eerst nog even haar jong om het daarna niet meer los te laten!

Samen geleerd

De eerste dagen was het nog wat spannend of de kleine wel te drinken kreeg. Laïka hield het stevig maar te hoog tegen zich aan en het jong kreeg aanvankelijk nauwelijks de kans om bij het zoeken naar de tepel zelfs maar in de buurt te komen. De ervaring leert dat als het éénmaal gelukt is, zowel moeder als kind weten wat de bedoeling is en vanaf dat moment gaat het veel soepeler, maar die eerste keer moet wel op tijd komen. Gelukkig was dat bij dit jong het geval, en toont Laïka zich inmiddels een voorbeeldige moeder.

Waardevolle spruit

Het is pas het eerste jong van Laïka, en daar zijn we extra blij mee, omdat het er lang naar uit heeft gezien dat het nooit wat zou worden met haar. Ze leek meer oog te hebben voor de verzorgers dan voor de mannelijke gorilla’s die we voor haar uitzochten. Omdat Laïka in het wild geboren is, is het voor het fokprogramma van belang dat ze zich voortplant, dus ook de coördinator van het fokprogramma zal wel tevreden reageren als we hem dit nieuws brengen.

De kleine is trouwens een jongen en we noemen hem: Lulimbi.