Meneer Van Hooff en zijn liefde voor het bouwen

Het was in 1996 toen ik betrokken werd bij het begin van de bouw van Burgers' Ocean. Ondanks de jarenlange relatie tussen Burgers' Zoo en BAM was dit voor mij de eerste ontmoeting met meneer Van Hooff. Ik realiseerde mij dat de gastvrijheid binnen Burgers' Zoo uniek was en voelde mij meteen thuis met deze gastheer.

Het was in 1996 toen ik betrokken werd bij het begin van de bouw van Burgers' Ocean. Ondanks de jarenlange relatie tussen Burgers' Zoo en BAM was dit voor mij de eerste ontmoeting met meneer Van Hooff. Ik realiseerde mij dat de gastvrijheid binnen Burgers' Zoo uniek was en voelde mij meteen thuis met deze gastheer.

Wat hem zo bijzonder maakte was zijn immense liefde voor het bouwen van nieuwe projecten. Ik ken geen enkel ander persoon als opdrachtgever die zo nauw betrokken was bij het ontwerp, de voorbereiding en de uitvoering van bouwprojecten. Elke ochtend was hij vanaf 08.30 tot ca 10.00 uur in onze bouwkeet. De keet was gewoon zijn tweede kantoor. Al zijn telefoongesprekken werden automatisch naar de keet doorgezet want iedereen wist gewoon dat hij daar zat. Onder het genot van minimaal 3 koppen koffie en een sigaar werden dan alle actuele zaken besproken. We begonnen eerst met de onderhoudswerkzaamheden die op dat moment werden uitgevoerd. Daarna kwamen de zaken van de Ocean aan de beurt. Hij had een groot technisch inzicht en beschikte over bijzonder veel bouwkundige kennis. Zorgvuldig namen we alles door en werden alle voor- en nadelen van een keuze besproken. Hij nam terstond alle besluiten die je nodig had om verder te kunnen gaan.

In het verleden heeft de heer Van Hooff een hechte groep bouwpartners om zich heen verzameld. Als  een echte "Bouwheer" bezocht hij elke bouwvergadering. Geleidelijk aan bracht hij ons in vertrouwen op de hoogte van zijn nieuwe ideeën en voor je er erg in had, was je alweer begonnen aan het volgende spraakmakende project. Het bijzondere was dat je door hem helemaal in de sfeer van de nieuwe attractie werd gebracht. Om zijn visie over te brengen sprak hij  in termen als: "Je moet als mens een wandeling door de zee maken. Je begint aan het strand en langzaam zak je het water in. Nadat je vissen van het buitenrif hebt bewonderd sta je dan ineens voor de grootste ruit van de wereld, oog in oog met de haaien en zie je niets anders dan de blauwe diepzee". Al zijn ideeën zijn ontstaan uit liefde voor de dieren en liefde voor zijn publiek. Doordat de heer Van Hooff die intense beleving aan ons wist over te brengen was iedereen enthousiast en begon je vanzelfsprekend op dezelfde manier mee te denken.

Ik weet zeker dat alle bouwprojecten in het park zijn ontstaan op de achterkant van zijn sigarendoos of een velletje papier. Al tekenend vertelde hij bij de koffie wat hij wilde en welke beleving hij erbij voor ogen had. Iedereen om hem heen begon meteen te ontwerpen en droeg ideeën aan. Meneer Van Hooff gaf iedereen zijn vertrouwen en een grote vrijheid in handelen. Wij hebben ons hierdoor allemaal kunnen ontwikkelen tot het hoogste niveau van ons kunnen. Hij bezat tevens de kunde om uit iedereen het beste te halen en dit vervolgens samen met zijn ideeën nog beter te maken. Na enige maanden van overleg gaf hij dan het officiële startsein voor de bouw.

Als de eerste schop in de grond zat begon het pas eigenlijk echt. Menig opdrachtgever wil eerst zijn ontwerp helemaal af hebben voordat hij aan het avontuur durft te beginnen. Meneer Van Hooff hoefde die zekerheid absoluut niet en gedroeg zich als een echte avonturier. Hij kocht zijn acrylruiten zelf in Japan en nodigde zijn Amerikaanse rotsenbouwers uit naar Nederland te komen om mee te denken in de aankleding van zijn Ocean. Hij reisde samen met zijn vrouw de hele wereld over om aquariums te bezoeken en nam zelfs het hele bouwteam in het vliegtuig mee naar Lissabon om te leren van de ervaringen van andere dierenparken en in dit geval specifiek een zeeaquarium. Tegelijk met het maken van het ontwerp werden de werktekeningen uitgewerkt en het gebouw groeide buiten automatisch mee. Hij schroomde ook niet om tijdens het bouwen zijn plannen te wijzigen omdat het eindresultaat er dan nog beter uit zou komen te zien. Hij zei dan: "Je kunt het maar één keer goed doen, en als we het doen gaan we voor goud".  Wijzigingen werden automatisch verbeteringen en hij stimuleerde zijn mensen als de beste om met enthousiasme de schouders eronder te zetten om de klus te klaren. Naar de gewenste einddatum van het project hoefde niemand te vragen. Je wist gewoon dat het voor de eerstvolgende Pasen en Pinksteren klaar moest zijn.

Omdat hij zelf zo intens genoot van het bouwen wilde hij zijn publiek daar altijd van laten meegenieten. Ruim voordat de bouw klaar was moesten de bezoekers de kans krijgen om mee te kijken naar het gebouw in wording. Hij liet dan de nodige voorzieningen treffen om de mensen veilig te kunnen laten rondkijken. Gastheer als hij was nodigde hij zijn trouwe abonnementhouders uit om ze rond te leiden achter de schermen van zijn gebouw in wording.

Tegen het einde van de bouwperiode was iedereen bezig met de aankleding en inrichting van het gebouw. Ook hier zwaaide hij volleerd de scepter. Alles werd door hem bedacht vanuit de menselijke kant. Hij gaf zijn mensen de vrijheid om er iets moois van te maken maar maakte wel goed duidelijk dat hij zijn publiek en  medewerkers alle comfort wilde aanbieden die maximaal haalbaar was. Hij koos altijd voor het beste en probeerde het dan nog beter te maken. Meneer Van Hooff zorgde voor een hele lange adem zodat al zijn creaties konden worden afgemaakt totdat je zelf bijna sprakeloos van het eindresultaat werd.

Inde afgelopen jaren heeft de heer Van Hooff  voor vele projecten  het initiatief genomen en deze op zijn eigen stijlvolle wijze bestuurd. Zijn laatste spraakmakend project zijn wij nu aan het bouwen tussen de Ocean en het Bushrestaurant. Hij hield zoveel van bouwen dat hij, gezien zijn gezondheidstoestand, er de laatste maanden voor koos om alle krachten die hij nog had in zijn laatste bouwproject te steken.

Wij zullen hem echt missen……