Enigszins prikkelbaar: boomstekelvarkens

Op dit moment wordt er hard gewerkt aan het aanpassen van het prairiehondenverblijf voor medebewoners. De prairiehonden verblijven tijdelijk achter de schermen zodat er een nieuwe soort aan het verblijf toegevoegd kan worden: boomstekelvarkens! Ook zij zijn inmiddels achter de schermen in het park aanwezig en wachten, enigszins geprikkeld, op de voltooiing van hun nieuwe verblijf. Laten we ze ondertussen eens aan u voorstellen.

Hoog en droog

Al een paar jaar zijn  we bezig om ‘de Bult’ zoals het hart van het park heet, een wat meer palearctisch uiterlijk te geven. Als eerste verhuisden de Afrikaanse watoessirunderen, daarna moesten de Tibetaanse yaks het veld ruimen. Als nieuwe soort konden we twee jaar geleden de Noord-Europese bosrendieren verwelkomen; nu kan dus een tweede zoogdierensoort worden toegevoegd: het Noordamerikaanse boomstekelvarken. De naam van de soort verklaart een groot gedeelte van zijn uiterlijk, maar het verspreidingsgebied is veel groter dan alleen Noord-Amerika. Ze komen zelfs voor in tropisch Costa Rica. Ondanks het feit dat ze ook in Canada leven, is het klimaat toch van groot belang; longontsteking is één van de belangrijkste doodsoorzaken in dierentuinen. Dit komt misschien doordat boomstekelvarkens zich in het wild vaak op beschutte plaatsen ophouden, terwijl ze in dierentuinen die beschutting vaak niet hebben. Ze willen wel graag droog zitten!

Ze leven paarsgewijs; zo hoog in de boom is het in de praktijk onmogelijk om in groepen te leven. Ze zijn voornamelijk actief in de schemering; op het midden van de dag zult u ze dus niet zo vaak erg actief zien, maar als u vroeg komt, of juist laat in de middag, maakt u een goede kans dat ze op zoek naar voedsel zijn. Ze krijgen vrijwel uitsluitend plantaardig voedsel, zoals wortels, appels en peren. Daarnaast weten ze ook boomschors erg te waarderen, inclusief de insecten die zich daarin ophouden.

Prikkelbaar

Het meest opvallend aan boomstekelvarkens zijn natuurlijk de stekels: ze kunnen er wel tot 20.000 hebben! Die stekels gebruiken ze om zich te verdedigen tegen vijanden, zoals Noordamerikaanse zwarte beren of in dierentuinen tegen verzorgers. Toen we het mannetje wilden vangen om bij het vrouwtje te zetten, konden we de bezem, waarmee we hem in een kist wilden drijven, weggooien; die zat vol met naalden!

Dierentuinen

In dierentuinen zijn boomstekelvarkens geen algemene verschijningen. De soort is door de Europese Vereniging van Dierentuinen niet aangewezen als erg belangrijk en daarom is er erg weinig onderzoek in dierentuinen naar gedaan. Toen we deze soort in Burgers’ wilden gaan houden, hebben we uiteraard enig voorwerk gedaan, en daaruit bleek dat de dieren erg gevoelig zijn voor pseudo-tuberculose, en ook voor longontsteking. Dit bleken de belangrijkste doodsoorzaken te zijn. Tegen het eerste is echter eenvoudig te enten, het tweede is een kwestie van het creëren van voldoende schuilmogelijkheden. Op dit moment is de firma Wandel, ondersteund door onze eigen Technische Dienst, bezig om het prairiehondenverblijf ook gereed te maken voor boomstekelvarkens. Beide soorten kunnen prima een verblijf delen omdat ze een ander deel van dat verblijf gebruiken. Kortom: de prairiehonden krijgen medebewoners; eens kijken of dat nóg meer leven in de brouwerij brengt!