In ZieZoo 82 kon u al kort lezen dat we voor het eerst sinds lange tijd weer een zoogdierensoort aan de Desert konden toevoegen: Californische rotseekhoorns. Niet alleen wij zijn enorm in onze nopjes met deze nieuwe en attractieve soort, de dieren zelf lijken het ook erg naar de zin te hebben. In het begin van de zomer zorgden ze namelijk voor een nestje van vier jongen. Reden genoeg om ze eens nader voor te stellen.
Rotseekhoorns zijn typische bewoners van rotswoestijnen in de zuidwestelijke staten van de Verenigde Staten. De rotsformaties worden daar van elkaar gescheiden door eindeloze zanderige vlaktes met hier en daar wat struiken en cactussen. Die rotslandschappen zijn dus min of meer eilanden, net zoals kopjes in de Afrikaanse savanne. Weliswaar behoren deze knaagdieren tot de grondeekhoorns maar ze leven eigenlijk in rotsspleten en kleine grotten; vaak hebben ze een klein hol tussen de rotsen.
Hoewel het knaagdieren zijn en ze zich voornamelijk met cactus, noten, bessen en agave voeden, zijn het ook echte liefhebbers van insecten zoals sprinkhanen en rupsen. Als ze de kans krijgen, verorberen ze vogels en zelfs jonge kalkoenen! Net als onze inheemse eekhoorns staan ze erom bekend dat ze voedsel verzamelen en opslaan in voorraadkamers. Ze houden dan ook geen winterslaap, ondanks dat het in de noordelijke woestijnstreken vaak behoorlijk lang koud kan zijn.
De rotseekhoorns hebben een verblijf gekregen in de tunnel tussen de Bush en de Desert, naast de kettingslangen. Dit verblijf lijkt het meest op hun natuurlijke leefomgeving en hierin kan ook daglicht toetreden. Al snel voelden de dieren zich op hun gemak en gebruikten het hele verblijf inclusief de steile rotswanden. Het koppel komt uit Diergaarde Blijdorp en is een broer en een zus.
De rotseekhoorns nemen het echter niet zo nauw, want broer en zus verrasten ons door op 17 mei vier jongen op de wereld te zetten en voorbeeldig groot te brengen. De jongen ontwikkelen zich veel langzamer dan andere soorten knaagdieren. De eerste weken lagen de jongen nog naakt en blind in een door de ouders gemaakt nest onder een rots. Maar nadat de oogjes geopend waren en de jongen hun vacht kregen, groeiden ze uit tot ware kwajongens, die het hele verblijf op stelten zetten en de ouders werkelijk handenvol werk bezorgden. Aanvankelijk probeerden ze alle jongen steeds weer terug te brengen naar het nest, maar dat bleek onbegonnen werk.
De dierentuin van Plzen in Tsjechië meldde ons op een gegeven moment dat ze van een particulier een koppel Californische rotseekhoorns gekregen hadden. Ze hadden er echter eigenlijk geen plaats voor. Die buitenkans wilden we niet laten lopen en daarom hebben we in het voormalige nachtdierenhuis, achter de Pinguïncorner, een verblijf aangepast voor deze twee nieuwe bewoners. Deze twee dieren zijn enorm belangrijk voor de populatie in dierentuinen. We hopen wel dat ze hun reputatie als knaagdieren niet al te veel waar gaan maken, want als ze allemaal jongen gaan krijgen….
In deze nieuwe reeks artikelen beschrijven we voorbeelden van camouflage in het dierenrijk. Er zijn…
26 januari 2023
Bezoekers in de Desert reageren meestal met een mengeling van bewondering en ontzag als ze de kalkoe…
24 november 2022
De Noord-Amerikaanse boomstekelvarkens hebben in de Desert hun intrek genomen in het voormalige verb…
17 november 2022
