Dinsdag 17 februari 2015 om 11.00 uur maakt de Sumatraanse tijgertweeling voor het eerst in levenden lijve kennis met de bezoekers. Fanatieke fans hebben de twee tijgertjes al vanaf hun geboorte dagelijks gevolgd via de live webcam die wij tot twee weken geleden op onze website aanboden. De live beelden van de jonge tijgers in het kraamverblijf genereerden meer dan 200.000 unieke pageviews online. Vanwege een lange periode met aanhoudende nachtvorst of temperaturen net boven het vriespunt hebben de dierverzorgers en biologen het geduld van de fans danig op de proef moeten stellen. Er bestond immers een reële kans dat de welpen op hun eerste dag voor de schermen niet naar het nachtverblijf zouden terugkeren en daardoor ’s nachts onderkoeld zouden raken.
Europees fokprogramma vanwege status ‘ernstig bedreigd’
De Sumatraanse tijgertweeling maakt onderdeel uit van het Europese fokprogramma voor Sumatraanse tijgers, dat vanuit London Zoo wordt gecoördineerd voor alle Europese dierentuinen die lid zijn van EAZA (European Association of Zoos and Aquaria) en die deze tijgerondersoort in hun collectie hebben. Sumatraanse tijgers zijn helaas ernstig bedreigd. Naar schatting leven er nog 500 Sumatraanse tijgers, waarvan 350 dieren in het wild en circa 150 dieren in dierentuinen wereldwijd. Deze tijgerondersoort komt alleen voor op het eiland Sumatra in Indonesië, waar een sterke groei van de bevolking leidt tot verlies aan habitat omdat steeds meer hectaren regenwoud worden gekapt voor akkers en veegronden. Door de oprukkende mens nemen conflicten tussen mens en tijger toe en komt het vaker voor dat tijgers vee van arme boeren doden, wat vergeldingsjacht in de hand werkt. Tenslotte wordt er in de traditionele Aziatische medicijnhandel grof geld betaald voor tijgeronderdelen waaraan allerlei magische krachten worden toebedeeld en zijn ook de huiden populaire handelswaar voor stropers.