Leeuwen worden met uitsterven bedreigd. Bij veel mensen is het onbekend dat het zo slecht gaat met de leeuw, terwijl zij wel op de hoogte zijn van het zeldzamer worden van bijvoorbeeld tijgers en sneeuwpanters. Vandaar dat organisaties die zich voor leeuwen inzetten aandacht voor deze bijzondere kat vragen. Dat gebeurt bijvoorbeeld wereldwijd op World Lion Day, op 10 augustus 2015. Op meerdere locaties in Nederland, onder andere in Koninklijke Burgers’ Zoo, organiseert Stichting SPOTS activiteiten op deze dag.
Actie ondernemen voor de leeuwen in de natuur is absoluut urgent. De cijfers spreken voor zich. Zo’n 100 jaar geleden leefden er naar schatting nog meer dan 200.000 leeuwen. Dit aantal is nu teruggelopen naar hooguit 32.000 leeuwen. Sommige wetenschappers zijn minder optimistisch en gaan uit van slechts 20.000 resterende dieren. Hoe dan ook is het leefgebied van de leeuw met meer dan 80% afgenomen. Verdere bedreigingen liggen in de (illegale) handel, trofeejacht en knuffelfarms.
Vooral het fenomeen knuffelfarms is dit jaar in de focus van Stichting SPOTS, die zich inzet voor de bescherming van wilde katachtigen. Knuffelfarms zijn bedrijven in zuidelijk Afrika waar je - als toerist of als vrijwilliger - in direct contact kunt komen met leeuwen. Je kunt daar met welpjes knuffelen, met ze op de foto en als ze iets groter zijn met de kleintjes gaan wandelen. Vanaf ongeveer tweejarige leeftijd worden leeuwen hiervoor echter te gevaarlijk. Dan worden ze, aldus deze knuffelfarms, losgelaten in het wild. Volgens SPOTS klopt dit niet. Alleen al in Zuid-Afrika leven inmiddels meer dan 6000 gefokte leeuwen op farms. Die kunnen uiteraard nooit uitgeplaatst worden, simpelweg omdat de leefruimte er niet voor is. Bovendien zijn deze leeuwen met de fles grootgebracht om ze tam te krijgen en hebben nooit leren jagen. Stichting SPOTS denkt dat de meeste van deze dieren in de jachtindustrie eindigen. Dit is iets waar veel toeristen en vrijwilligers zich niet van bewust zijn, als zij een knuffelfarm bezoeken.
Volgens SPOTS begint alles met bewustwording en voorlichting, want ‘wat men niet weet, kan men niet veranderen.’ Op 10 augustus aanstaande zal Stichting SPOTS aanwezig zijn bij het leeuwverblijf van Burgers’ Zoo om voorlichting te geven over knuffelfarms. Misschien koopt u voor uw (klein)kinderen ook een leeuwenknuffeltje: de opbrengst komt ten gunste van SPOTS. Zo’n speelgoedbeestje is ook een veel betere knuffel dan een echt leeuwenwelpje! Hopelijk zien we u op 10 augustus bij de leeuwen!
We geven bij Burgers’ Zoo graag de voorkeur aan dieren die zelf hun jongen grootbrengen, zonder tuss…
5 augustus 2022
In ons park leven honderden bijzondere diersoorten. In het kader van Europese populatiemanagementpro…
24 januari 2022
Met het paasweekend voor de deur hebben onze acht leeuwen als vorm van gedragsverrijking een niet al…
2 april 2021
