De stikstofcyclus in het koraalrif

Oh nee, niet ook hier al een 'stikstofcrisis'! Sommige koraalriffen hebben veel last van vervuiling, bijvoorbeeld doordat rioolwater nabij het rif geloosd wordt. Het gevolg is veel stikstof in het water, ‘blije’ algen die hard groeien en als gevolg daarvan de koralen overwoekeren en verstikken. In Burgers’ Ocean bevindt zich een van de grootste koraalrifbassins in aquaria ter wereld. Ook in dit aquarium wordt naar de stikstofwaardes gekeken. De vissen worden gevoerd en scheiden vervolgens afvalstoffen uit, veelal stikstofverbindingen. Voor het Ocean-team is het belangrijk om te begrijpen wat er met die stikstof gebeurt en of het niet te veel is, of juist te weinig. Verschillende studenten van de Universiteit Wageningen hebben zich gebogen over dit vraagstuk. Het resultaat is een computermodel dat de gehele stikstofcyclus berekent. Het in elkaar zetten van dit model was een hele puzzel, waarbij iedere student een stukje van de puzzel heeft opgelost. Sophie Cooijmans was de laatste studente die aan dit project heeft gewerkt.