Oh nee, niet ook hier al een 'stikstofcrisis'! Sommige koraalriffen hebben veel last van vervuiling, bijvoorbeeld doordat rioolwater nabij het rif geloosd wordt. Het gevolg is veel stikstof in het water, ‘blije’ algen die hard groeien en als gevolg daarvan de koralen overwoekeren en verstikken. In Burgers’ Ocean bevindt zich een van de grootste koraalrifbassins in aquaria ter wereld. Ook in dit aquarium wordt naar de stikstofwaardes gekeken. De vissen worden gevoerd en scheiden vervolgens afvalstoffen uit, veelal stikstofverbindingen. Voor het Ocean-team is het belangrijk om te begrijpen wat er met die stikstof gebeurt en of het niet te veel is, of juist te weinig. Verschillende studenten van de Universiteit Wageningen hebben zich gebogen over dit vraagstuk. Het resultaat is een computermodel dat de gehele stikstofcyclus berekent. Het in elkaar zetten van dit model was een hele puzzel, waarbij iedere student een stukje van de puzzel heeft opgelost. Sophie Cooijmans was de laatste studente die aan dit project heeft gewerkt.
Eigenlijk kun je het koraalrifaquarium zien als een ‘zwarte doos’. Je giet er wat in, je haalt er wat uit en er gebeurt van alles in de doos. Wat erin gaat, is bijvoorbeeld het voer voor de vissen, ongeveer 5kg per week. Na analyse van alle voertypes blijkt dat er 95 gram stikstof in het weekrantsoen voer zit. Verschillende filters halen stikstofverbindingen uit het water. Maar een groot deel van de stikstof wordt omgezet, verbruikt en gerecycled in het rif zelf. De symbiotische kleine algen in de koralen en algen op de stenen nemen een deel op. Maar ook bacteriën weten er raad mee. Een aantal speciale soorten bacteriën zet de stikstofverbinding ammonium om in nitraat. Andere bacteriën zetten nitraat om in stikstofgas.
Sophie heeft met specialistische apparatuur van de Universiteit van Wageningen gassen opgevangen boven het aquarium en geanalyseerd. Ieder dier ademt koolstofdioxide (CO2) uit, dus je kunt het ‘teveel’ aan CO2 direct boven het aquarium meten. Ook het stikstofgas dat door de bacteriën wordt gemaakt, ontsnapt aan het oppervlak. Door het stikstofgas op te vangen, kun je berekenen hoeveel stikstof er op deze manier het aquarium verlaat. Weer een stukje van de puzzel verder opgelost! Het computermodel benadert de processen die in het aquarium plaatsvinden aardig goed. En dat helpt het team te begrijpen wat er gebeurt en te voorkomen dat het koraalrif in Burgers’ Ocean in een stikstofcrisis belandt!
De eenhoorn wordt meestal afgebeeld als een paard met een lange hoorn op het voorhoofd. De hoorn is…
Enkele seconde geleden
De mandragora (Mandragora officinarum) is een kruid uit de nachtschadefamilie. De mandragora wordt o…
Enkele seconde geleden
Quetzalcoatl betekent letterlijk ‘gevederde slang’ of ‘kostbare tweeling’. Quetzalcoatl is één van d…
4 dagen geleden
