Kleurrijke beroepen in een dynamisch dierenpark

“In 1973 toen ik in vaste dienst kwam, werden jonge dieren die door hun ouders verstoten waren door ons nog regelmatig met de fles grootgebracht,” vertelt Maura Taeymans (67). “Tijgers, leeuwen, gorilla’s, chimpansees en orang-oetans: dat was in die tijd heel gewoon. Een luier bij een jonge orang-oetan verschonen, is overigens geen pretje met al die lange haren,” voegt ze er lachend aan toe.

“Op een dag belde Antoon van Hooff mij of ik even orang-oetan Sabientje aan Prins Bernhard en André van Duin kon komen overhandigen. Het Wereld Natuurfonds vierde zijn 25-jarige jubileum en naar aanleiding daarvan zou een foto van de heren met Sabientje gemaakt worden. Of die keer dat dierenarts Piet de Jong vroeg of ik wilde assisteren bij de operatie van een maraboe: zo’n grote ooievaar-achtige vogel. Of ik even zijn vleugels gespreid kon houden.” Met een vrolijke twinkeling denkt ze terug aan die bijzondere momenten in haar kleurrijke loopbaan in het dierenpark. “Het was de tijd van mee aanpakken en de schouders eronder zetten om een klus te klaren. Een heel bijzonder teamgevoel, dat misschien ook wel kenmerkend is voor een echt familiebedrijf.”

Maura heeft maar liefst 50 jaar van de 110-jarige geschiedenis van Burgers’ Zoo persoonlijk meegemaakt. Daar zaten veel belangrijke gebeurtenissen bij. “Op de avond voor de officiële opening van de Bush in 1988 zat ik samen met Antoon van Hooff op het terras naar de repetitie van de openingshandeling te kijken. We hadden nooit kunnen bedenken dat het zó’n daverend succes zou worden: in één jaar tijd verdubbelde het aantal bezoekers.”

Per 1 juni 2023 is ze dan toch echt van haar welverdiende pensioen gaan genieten. “Natuurlijk zal ik nog regelmatig als bezoeker in het park komen en als Burgers’ Zoo mij nodig heeft, mogen ze altijd een beroep op me doen. Maar ik heb uitstekende opvolgers en ben van plan lekker te gaan genieten van de extra vrije tijd.”