Bouwen aan natuurbehoud

Een groeiend project

Eind jaren ’80 besloten de toenmalige Burgers’ Zoo-directeur Antoon van Hooff en Maarten Bijleveld, een bevriende directeur van een Zwitsers vlinderpark, samen een stuk bos in Belize te beschermen. Dit nog redelijk overzichtelijke projectje is uitgegroeid naar een veilig gesteld gebied van meer dan 400 vierkante kilometer, met meer dan 50 lokale werknemers en een voorbeeldfunctie voor de hele Midden-Amerikaanse regio. Inmiddels zijn een tweetal Duitse parken, een Frans en nog een Zwitsers park ook structurele sponsors van dit succesvolle project geworden. Afgelopen april werd in Belize met mooie festiviteiten stilgestaan bij het 30-jarige jubileum.
De Vrienden van Belize, een aan Burgers’ Zoo gelieerde club van mensen die natuurbehoud in Belize een warm hart toedragen, hebben een mooie donatie aan dit project gegeven. Daarmee kan het voorbestaan en de uitbreiding van het kinderactiviteitenprogramma voortgezet worden. Een belangrijk initiatief om goodwill te kweken bij de omringende dorpsbewoners!

Een nieuwe corridor

Samen met de Belizaanse regering wordt naar de volgende uitbreidingsstap van het project gekeken. Het zou gaaf zijn om het gebied in Noordoost-Belize te kunnen verbinden met het wereldbefaamde wetlandsgebied ‘Crooked Tree National Park’. De landpercelen die nodig zijn voor een corridor, zijn helaas in de handen van heel veel verschillende eigenaren. Maar het puzzelen, plannen en onderhandelen is in elk geval begonnen! We hebben geleerd geduldig te zijn en niet vol enthousiasme met wilde plannen te gaan galopperen, want het realiseren van de laatste corridor duurde al met al meer dan tien jaar. Desondanks zijn we zeer hoopvol dat het op een of andere manier zal gaan lukken om nog meer belangrijke delen aan het reeds beschermde gebied te koppelen.

De nodige ondersteuning

Gelukkig weten onze projectpartners ons ook meer en meer te vinden met de vraag voor inhoudelijke ondersteuning of als netwerk- en platformfunctie. Voor een voorgenomen project om poema’s en jaguars te zenderen, is bijvoorbeeld een specialistische dierenarts nodig die de getrainde rangers terzijde staat. In Belize is de nodige expertise niet te krijgen, maar een van de partner-dierentuinen zal wel een connectie hebben en een balletje kunnen opgooien.

Ook met het naburige rehabilitatiecentrum Wildtracks, dat zich op opvang, verzorging en weer vrij laten van zeekoeien, slinger- en brulapen en diverse andere (kleinere) zoogdieren richt, hebben we heel goed contact. In 2023 is hier voor het eerst een gezond jong geboren bij een dier dat als jong zeekoekalfje is opgevangen en later weer in het wild is losgelaten. Wat een mooi succes! Burgers' gidsen geven op diverse dagen dierenbuttons weg tegen een kleine donatie voor dit leuke project. Bij Wildtracks kan men ook vrijwilligerswerk in de dierverzorging doen. We horen vanuit het rehabilitatiecentrum dat er zich de afgelopen tijd naar verhouding meer en meer Nederlandse vrijwilligers aanmelden en dat veel mensen via Burgers’ Zoo van dit project op de hoogte zijn. Burgers’ Mangrove is dus op meerdere vlakken een waardige ambassade voor de natuur en het natuurbehoud in Belize!