Feniks

Geboorte / ontstaan

Deze prachtige vogel zou wel driehonderd, vijfhonderd of zelfs duizend jaar oud kunnen worden op basis van uiteenlopende bronnen. Volgens de Griekse schrijver Herodotus van Halicarnassus zou de feniks in Arabië wonen en elke vijfhonderd jaar naar de stad Heliopolis in Egypte trekken als hij zijn einde voelt naderen.  

De vogel trekt zich dan terug in de top van een palmboom en bouwt in één nacht een nest van de heerlijkste harsen en specerijen als wierook, kaneel en mirre, waarin hij volgens Herodotus één ei zou leggen. Wanneer de zon de volgende ochtend in het oosten opkomt, zingt de feniks de zon omhoog en blijft zingen terwijl zijn nest in de gouden stralen vlamvat en zijn verenkleed verteert. Zo komt de vogel aan zijn vurige einde. Maar wanneer het vuur gedoofd is en de hele vogel verbrand is, voltrekt zich een wonder: uit de as verrijst de herboren vogel uit het ei!  
 
De feniks komt zowel in de Griekse mythologie voor als in de Chinese. In de Chinese mythologie staat de feniks voor alles wat vrouwelijk is. Het verhaal van de feniks staat voor zuiverheid, loutering, onsterfelijkheid en het streven naar perfectie.

Vogels en de zon

Vogels worden in verschillende culturen met de zon geassocieerd: zij kunnen immers vliegen en de zon enigszins benaderen. In Egypte, in de stad Heliopolis gewijd aan de zon, vereerden priesters de overwinning van de feniks op de duisternis. De Kelten beelden hun zonnegod af als een zwaan met een zilveren ketting om de hals. En de Griekse zonnegod Phoebus Apollo reed in zijn strijdwagen getrokken door zwanen langs de hemel.

Symbool voor Christus

In dit verhaal over de opoffering en de lijdensweg van de feniks waarna zijn wedergeboorte volgt, zagen christenen een vergelijking met de lijdensweg die Jezus heeft afgelegd, zijn wederopstanding en terugkeer op aarde. Vandaar dat de feniks wel als een symbool voor het christelijke geloof wordt gezien.

Harry Potter en de Orde van de Feniks

Ook in Harry Potter komt het verhaal van de feniks voor. In het vierde deel herrijst Voldemort namelijk uit zijn as en richten de hoofdpersonen de Orde van de Feniks op als verbond om met vereende kracht tegen de kwaadaardige Voldemort te strijden.

De abdij van Grimbergen

In de abdij van Grimbergen (België) wordt een bekend biermerk gebrouwen dat een feniks als symbool heeft met het motto ‘Ardet Nec Consumitur’ (‘Brandt Maar Vergaat Niet’). De abdij is in haar geschiedenis namelijk tot drie keer afgebrand, maar telkens weer opnieuw opgebouwd.