Koninklijke Burgers’ Zoo onderhoudt in het noorden van Belize al meer dan 26 jaar een groot natuurgebied met tropisch bos, lagunes en mangroves. Deze keer vertellen we over de bultkrokodil.
Veel krokodilachtigen in Belize
Liefhebbers van krokodillen kunnen in Belize hun hart ophalen: er komen daar maar liefst vier verschillende krokodilachtigen voor! En er zijn maar weinig gebieden op aarde waarover dit gezegd kan worden! Ondanks dat Belize een klein land is, komen de twee typen kaaimannen (namelijk brilkaaiman en bruine kaaiman) niet in heel Belize voor, maar alleen in het zuidelijkste stukje van het land. Kaaimannen komen we dus in ons reservaat in Belize niet tegen. De twee andere soorten, de Amerikaanse krokodil en bultkrokodil, vindt men daarentegen zowel in het vochtigere zuiden als in het wat drogere noorden van het land. De bultkrokodil is uitsluitend verspreid langs de golf van Mexico en het Yucatan-schiereiland en daarmee dus echt een voor Belize karakteristieke soort!
Zoet of zout
Bultkrokodillen leven zowel in zoetwater als in brakwater. Langs de kust van Belize, met haar waterrijke riviermondingen en mangroves, voelen ze zich dus goed op hun gemak. Deze dieren worden rond de drie meter lang: ze zijn dus een stuk groter dan de breedsnuitkaaiman in onze Burgers’ Bush. De ‘bult’ waaraan deze dieren hun naam danken, zult u bij de bultkrokodillen goed moeten zoeken: ze hebben geen bult op de rug of kop, maar feitelijk slechts kleine bobbeltjes op de snuit.
Leer
De bultkrokodil werd met name in het verleden zo sterk bejaagd om zijn hoogwaardige leer dat hij 25 jaar geleden bijna uitgestorven was. Gelukkig zijn nog net op tijd beschermingsmaatregelen getroffen. Ook zijn fokkerijen opgericht om de honger naar leer vanuit nakweek te voorzien.
Ethisch?
Dat is zondermeer beter dan op dieren in de natuur te blijven jagen, maar er mogen natuurlijk wel ethische vraagtekens worden gezet bij de noodzaak om per se producten van krokodillenleer te kopen. In elk geval heeft de opkomst van farms voor bultkrokodillen het mogelijk gemaakt dat de populatie zich in het wild weer aardig heeft kunnen herstellen. De soort geldt nu niet meer als bedreigd. In Europese dierentuinen is de soort niet vaak te bewonderen. Er worden zo’n 25 bultkrokodillen gehuisvest in minder dan tien dierentuinen! Dus toch maar naar Belize om ze te zien? Dat kan, in de loop van 2016 wordt een doorstart gemaakt met kleinschalig ecotoerisme naar het ‘ons’ Shipstern Reserve!