Heer van het Gras

Al sinds de opening van de Bush in 1988 zijn er capybara’s te vinden in Burgers' Zoo. Op een gegeven moment bestond de groep uit wel tien dieren. De laatste jaren is dit aantal langzaam teruggelopen, zodat er op dit moment nog maar één mannetje rondloopt: Ed. Meer dan drie jaar geleden kwam Ed uit het Duitse Chemnitz, waar hij een jaar eerder was geboren. Sinds zijn komst heeft hij twee vrouwtjes zien arriveren. Helaas zijn deze vrouwtjes inmiddels ook allebei dood gegaan. Sinds kort heeft Ed opnieuw gezelschap gekregen: Dinky.

Dinky is een vrouwtje van negen maanden en is geboren in Apenheul. Om de introductie met Ed en de nieuwe omgeving goed te laten verlopen, is er tijdelijk een verblijf binnen het verblijf gecreëerd. Zo kan ze wel alle geuren en geluiden in zich opnemen zonder fysiek in contact te komen met onze capybaraman. Deze methode wordt onder andere toegepast, omdat Ed in het verleden agressief reageerde op nieuwkomers.

Een aantal feiten

Capybara’s, die ook wel waterzwijnen worden genoemd, zijn de grootste knaagdieren ter wereld. Ze kunnen 1,30 meter lang worden en een halve meter hoog. Het gewicht kan oplopen tot 70 kilogram. Ze eten zowel op het land als in het water. Hun voedsel bestaat uitsluitend uit plantaardig materiaal. Hun kiezen blijven hun leven lang doorgroeien om zo de slijtage door het constant vermalen van (water)gras tegen te gaan. Hun naam danken ze aan het Guarani-woord ‘kapiÿva’, wat vertaald kan worden als: heer van het gras. Ze kunnen een leeftijd bereiken van twaalf jaar.

Dit dier is geheel aangepast aan het leven in het water. Zoals bij andere zoogdieren, die veel in het water leven, staan bij de capybara de oren, ogen en neus aan de bovenzijde van de kop. Hierdoor kan hij zijn omgeving waarnemen en ademhalen zonder helemaal boven water te hoeven komen. Ook heeft hij zwemvliezen tussen zijn tenen, waardoor hij zich sneller kan voortbewegen in het water. Dit komt goed van pas bij het ontsnappen aan roofdieren. Zodra hij wordt opgejaagd, duikt hij het water in. Hij gaat daarbij vaak in zijn geheel onder water. Hij kan tot vijf minuten onder water blijven zonder adem te halen.

Een typische geloofsopvatting

Volgens de katholieke kerk is de capybara een vis. Volgens de leer van de kerk, mag er in de vastentijd (van Aswoensdag tot Pasen) geen vlees worden gegeten, met uitzondering van vis. De Europese veroveraars van Zuid-Amerika vroegen of dit dier ook gegeten mocht worden aangezien het in water leefde. De machthebbers keurden dit goed, zonder het dier ooit gezien te hebben. Tot op de dag van vandaag scharen de Roomse geestelijken de capybara daarom onder de vissen.